AZEITE

Conheça a história e descubra os seus 10 benefícios do consumo.

Por Leonardo Costa

O azeite é um óleo vegetal extraído das azeitonas, o fruto da oliveira. Ele é um dos pilares da dieta mediterrânea e é conhecido tanto por seu sabor quanto por seus benefícios à saúde. Existem diferentes tipos de azeite, como o azeite de oliva extravirgem, que é o mais puro e saudável, e os azeites refinados ou misturados, que passam por processos industriais.

ORIGEM

O azeite tem uma história milenar, sendo um dos produtos mais antigos da humanidade. Sua origem remonta a cerca de 6.000 a.C., na região do Mediterrâneo Oriental, incluindo territórios que hoje pertencem à Síria, Palestina e Creta. Os primeiros indícios de cultivo da oliveira e extração do azeite
foram encontrados nessas regiões.

Por volta de 3.000 a.C., os egípcios já utilizavam o azeite tanto na alimentação quanto em rituais religiosos e na cosmética. No entanto, foi com os gregos e romanos que o cultivo da oliveira e a produção de azeite se expandiram significativamente. Os romanos aperfeiçoaram técnicas de cultivo e
prensagem das azeitonas, tornando o azeite um dos principais produtos de comércio do Império Romano.

Durante a Idade Média, a produção de azeite continuou na Europa, especialmente na Espanha e Itália, impulsionada por mosteiros cristãos. Com as Grandes Navegações, no século XV, os colonizadores europeus levaram as oliveiras para o Novo Mundo, expandindo o cultivo para regiões como América do Sul.

PRODUÇÃO

A produção do azeite passa por várias etapas para garantir qualidade e pureza. Veja um resumo do processo:
Colheita: As azeitonas são colhidas manualmente ou por máquinas, geralmente entre setembro e dezembro. O tempo de colheita influencia o sabor e a acidez do azeite.
Lavagem e Seleção: As azeitonas são lavadas para remover impurezas e separadas por qualidade.
Trituração/Moagem: As azeitonas (incluindo o caroço) são trituradas até formar uma pasta homogênea.
Malaxagem: A pasta é lentamente misturada para liberar o óleo das células da fruta. Extração: A separação do azeite pode ser feita por prensagem tradicional ou por centrifugação, que divide o azeite da polpa e da água.
Filtragem e Armazenamento: O azeite é filtrado para remover resíduos e armazenado em locais escuros e climatizados para preservar sabor e qualidade.
Engarrafamento: O azeite é envasado, geralmente em garrafas de vidro escuro ou latas, para evitar a oxidação causada pela luz.
O azeite extravirgem passa por esse processo sem refinamento químico, garantindo maior qualidade e benefícios à saúde.

10 BENEFÍCIOS

1. Protege a Saúde do Coração
   O azeite é rico em gorduras monoinsaturadas, que ajudam a reduzir os níveis do colesterol ruim (LDL) e aumentar o colesterol bom (HDL), prevenindo doenças cardiovasculares. Além disso, seus antioxidantes combatem inflamações nas artérias, reduzindo o risco de hipertensão e infartos.
   
2. Tem Ação Anti-inflamatória Natural
   O azeite contém polifenóis e oleocanthal, substâncias com propriedades anti-inflamatórias semelhantes ao ibuprofeno. Isso pode ajudar a reduzir inflamações crônicas, que estão associadas a doenças como artrite, diabetes e até câncer.
   
3. Ajuda no Controle do Diabetes
   Por conter gorduras saudáveis e antioxidantes, o azeite melhora a sensibilidade à insulina e ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue, auxiliando na prevenção e no controle do diabetes tipo 2.
   
4. Pode Reduzir o Risco de Câncer
   Algumas pesquisas sugerem que os antioxidantes do azeite podem ajudar a reduzir a incidência de alguns tipos de câncer, como câncer de mama e colorretal, pois combatem os radicais livres e protegem as células contra mutações.
   
5. Protege o Fígado e Auxilia na Desintoxicação
   O azeite ajuda a reduzir a gordura no fígado e melhora a função hepática, favorecendo a eliminação de toxinas do corpo.
   
6. Melhora a Função Cerebral e Previne o Alzheimer
   Estudos indicam que o consumo regular de azeite pode retardar o declínio cognitivo e reduzir o risco de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas. Seus compostos antioxidantes ajudam a proteger as células cerebrais contra danos oxidativos.
   
7. Auxilia na Perda de Peso
   Apesar de ser uma gordura, o azeite pode ajudar no controle do peso, pois promove saciedade e reduz a vontade de comer alimentos ultra processados. Quando combinado a uma dieta equilibrada, pode contribuir para a redução da gordura corporal.
   
8. Auxilia na Digestão e Saúde Intestinal
   O azeite estimula a produção de bile e facilita a digestão das gorduras, melhorando a absorção de nutrientes. Além disso, pode atuar como um leve laxante natural, prevenindo a constipação.
   
9. Contribui para a Saúde da Pele e do Cabelo
   O azeite é rico em vitamina E, tem ação antioxidante, hidrata a pele e protege contra o envelhecimento precoce. Também pode ser usado no cabelo para combater o ressecamento e o frizz.
   
10. Fortalece o Sistema Imunológico
    Os compostos bioativos do azeite ajudam a fortalecer as defesas do corpo contra infecções e inflamações, tornando o sistema imunológico mais eficiente.

CURIOSIDADES

A Oliveira Mais Antiga do Mundo Ainda Produz Azeitonas

Na ilha de Creta, na Grécia, existe uma oliveira com aproximadamente 3.000 a 4.000 anos de idade
que ainda produz azeitonas! Conhecida como Oliveira de Vouves, ela sobreviveu a guerras, mudanças climáticas e civilizações inteiras. Seu azeite é considerado um dos mais especiais do mundo.

O Azeite Já Foi Usado Como Moeda e Tributo

No Império Romano, o azeite era tão valioso que era usado como moeda de troca e até mesmo
como tributo pago ao governo. Os romanos distribuíam azeite aos cidadãos como parte de programas sociais, da mesma forma que faziam com trigo e vinho.

O “Teste da Geladeira” Não é Confiável

Muitas pessoas acreditam que colocar azeite na geladeira pode indicar sua pureza – se ele solidificar, seria legítimo. Mas isso é um mito! O comportamento do azeite no frio depende da variedade
das azeitonas e dos ácidos graxos, não necessariamente da sua qualidade. A melhor forma de garantir um bom azeite é observar a origem, a acidez (até 0,8% para extravirgem) e a data de produção.

COMO ESCOLHER UM BOM AZEITE

• Prefira extravirgem, que tem menor acidez (até 0,8%) e mais nutrientes.
• Verifique a data de produção e validade, pois o frescor faz diferença na qualidade.
• Guarde em local escuro e fresco, longe da luz e do calor, para evitar a oxidação.

O azeite de oliva, especialmente o extravirgem, é um alimento essencial para quem busca saúde e bem-estar. Seu consumo regular pode trazer benefícios para o coração, cérebro, sistema digestivo e até mesmo para a pele. Para obter o máximo de seus benefícios, recomenda-se utilizá-lo in natura, em saladas, pratos frios e finalizações de alimentos.